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Charles Darwin sur la biologie évolutionniste, les femmes et l'intelligence
Il est intéressant d'examiner la manière dont la femme est considérée par Charles Darwin dans le cadre de la biologie évolutionniste. Dans son livre The Descent of Man, dans une sous-section intitulée « Differences in the Mental Powers of the Two Sexes », Darwin écrit :
« La principale distinction dans les facultés intellectuelles des deux sexes se manifeste par le fait que l'homme atteint un plus haut degré d'éminence que la femme dans tout ce qu'il entreprend, que cela exige une pensée profonde, la raison ou l'imagination, ou simplement l'usage des sens et des mains. Si l'on dressait deux listes des hommes et des femmes les plus éminents en poésie, en peinture, en sculpture, en musique (y compris la composition et l'interprétation), en histoire, en science et en philosophie, avec une demi-douzaine de noms pour chaque sujet, les deux listes ne supporteraient pas la comparaison. Nous pouvons aussi déduire, de la loi de la déviation par rapport aux moyennes, si bien illustrée par M. Galton dans son ouvrage Hereditary Genius, que si les hommes sont capables d'une prééminence marquée sur les femmes dans de nombreux sujets, la moyenne de la puissance mentale chez l'homme doit être supérieure à celle de la femme. » The Descent of Man (1871), volume II, p. 327.
Après ce paragraphe, Darwin poursuit en expliquant comment et pourquoi cela s'est produit (au moyen de la « sélection naturelle », bien sûr). Puis, peu après, il dit (pp. 328-329) :
« Ainsi, l'homme est finalement devenu supérieur à la femme. Il est, en vérité, heureux que la loi de la transmission égale des caractères aux deux sexes prévale chez les mammifères ; sinon, il est probable que l'homme serait devenu aussi supérieur à la femme en dotation mentale que le paon l'est à la paonne en plumage ornemental. »
Autrement dit, selon Darwin, si le caractère du parent mâle n'avait pas été transmis à l'enfant femelle, en même temps que celui du parent femelle, l'homme aurait continué à devenir de plus en plus supérieur mentalement à la femme, jusqu'à ce que sa supériorité devienne comparable à la supériorité d'apparence du paon (images) sur la paonne (images).